Tesla Motors y Elon Musk

ASÍ COMO HENRY FORD HIZO DEL AUTOMÓVIL UN VEHÍCULO COMÚN EN EL SIGLO XX, TESLA Y MUSK TRATAN DE “LIMPIAR” SU IMAGEN CONTAMINANTE CON PROPULSIÓN ELÉCTRICA EN ESTE SIGLO XXI. FORD LO LOGRÓ ¿LO CONSEGUIRÁN TESLA Y MUSK?

Adía de hoy, se conocen las ventajas de los automóviles eléctricos. Pero casi nadie recuerda que estos rodaron antes que los de combustión. El primer auto eléctrico es de 1834, mientras que el de motor de combustión no llegó hasta 1861. Y cuando, en 1852, se inventó la batería recargable, que se fabricó industrialmente en 1880, el automóvil eléctrico empezó la conquista del mundo automotor.

Durante la década del 90 del siglo XIX, en Europa, el fabricante austriaco de carruajes, Jacob Lohner, le encargó a un joven ingeniero que trabajaba en Viena, un tal Ferdinand Porsche, la construcción de lo que sería, más o menos, un automóvil eléctrico. Pensaba que se vendería mejor que los de combustión, ruidosos y humeantes en aquella época.

En 1898, Porsche le presentó el que sería su primer auto (Egger-Lohner P1). Recorría hasta 79 km y alcanzaba una velocidad de 34 km/h. En los Estados Unidos, Oliver P. Fritchle vendió su primer auto eléctrico en 1906 y, dos años después, abrió su tienda para vender autos eléctricos, en la ciudad de Denver. Se llamó One Hundred Mile Fritchle, el cual recorría 100 millas (160 km) con una sola carga. Fue todo un éxito.

Pero en 1908, Henry Ford presentó su modelo T y todo cambió. El precio del Ford, con motor de combustión, costaba el equivalente a unos 14 000 dólares

actuales, y se pagaba entonces 105 000 por un Fritchle eléctrico. Y en cuanto a la autonomía, Bertha Benz había demostrado, allá por 1888, que el auto con motor de explosión era imparable mientras se le echara combustible. Precio y autonomía liquidaron al auto eléctrico. El motor de combustión se impuso.

Tesla Motors

En 2003, el ingeniero emprendedor estadounidense Jeffrey B. Straubel y Elon Musk visitaron la empresa AC Propulsión para ver cierto prototipo de auto deportivo eléctrico que habían construido. Durante la conversación, Musk trató de convencerlos para que comercializaran el vehículo, pero no estaban interesados.

Sin embargo, se pusieron en contacto con los ingenieros Martin Eberhard, Matt Tappenhig e Ian Wirgth, que exploraban los límites de los motores eléctricos en su estudio. Y juntos fundaron Tesla Motors, cuyo nombre fue un tributo al inventor e ingeniero eléctrico serbio Nikola Tesla. La idea era comercializar el modelo T-Zero de AC Propulsión.

En 2004 Elon Musk invirtió millones en Tesla Motors. No fue el único, pero sí contribuyó con el 98 % de la financiación. Y Tesla sacó el tipo deportivo eléctrico Roadster. Para 2012 ya habían vendido 2100 Roadster a 100 000 dólares la unidad, en 31 países alrededor del mundo. Este éxito del primer deportivo eléctrico, llamó la atención de Daimler (Mercedes-Benz) y de Toyota.

Le siguió el liftback de lujo eléctrico Tesla Modelo S, el cual fue el primer vehículo producido en serie por Tesla. Se presentó en 2011, a un precio de 76 000 dólares. Así Tesla se afincó en el mundo del auto eléctrico. Y para 2012, inauguró su primera estación de carga rápida: supercharger, en USA (California) y luego otras. Hoy hay supercharger por todo el mundo.

En 2016, se presenta el Tesla Modelo 3, un sedán de cinco plazas que sale al año siguiente. Su precio: 35 000 dólares, con una autonomía de 346 km y una aceleración de 0 a 100 km/h en menos de 6 segundos. A día de hoy, este Tesla Modelo 3 es uno de los vehículos eléctricos más vendidos en el mundo, seguido de su versión crossover, el Modelo Y.

Pero Tesla sigue construyendo para el futuro. Aquí están otros modelos: el Cybertruck, una camioneta eléctrica de atrevido diseño; y el Semi, camión compacto para cargas, de conducción autónoma, que revolucionará toda la transportación de mercancías, según Tesla, así como otros proyectos y prototipos de modernísimos vehículos eléctricos.

Elon Musk

A los 51 años, es el hombre más rico del mundo. Sudafricano de origen y estadounidense nacionalizado, Elon Musk debe su fortuna en buena parte, a Tesla: en 2010, cada acción de Tesla costaba 17 dólares, hoy la misma acción cuesta más de 900 dólares.

También Musk debe su millonario patrimonio a otras empresas que fundó o desarrolló, como PayPal, SpaceX, SolarCity, Hyperloop y OpenAI, entre otras. Graduado de Economía y de Física, ante todo es un emprendedor compulsivo, ¡ahora piensa comprar Twitter!

Nacido y criado en Sudáfrica, su padre ingeniero y su madre nutricionista y modelo canadiense, el joven Elon se podría definir por su fuerte carácter y habilidades. A los 10 años compró su primera computadora y aprendió a programar por su cuenta, a los 12 vendió su primer programa (de juegos) por 500 dólares. El dinero que ganaba lo gastaba en comics, ordenadores y programas de juegos.

Mientras cursaba la Secundaria, leyó libros de Nietzsche y Schopenhauer, así como The Hitchhiker's Guide to the Galaxy. A los 17 se fue de casa para escapar del Servicio Militar Obligatorio. Tras el divorcio de sus padres, fue a vivir con su madre a Canadá. Su padre no le pagaría la universidad fuera de Sudáfrica y, entonces, consiguió becas de Administración de Empresas y de Física en la Universidad de Pensilvania, donde se licenció.

Uno de sus profesores universitarios, tenía negocios en Silicon Valley y fue a trabajar, un verano, a Pinnacle Research, empresa dedicada a investigar ultra-condensadores electrolíticos destinados a los vehículos eléctricos. Y Musk decidió dirigir todos sus esfuerzos en tres direcciones que consideró importantes: la Internet, la Energía Renovable y el Espacio.

A día de hoy, «Elon Musk es la persona más rica del mundo», según datos del Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Solo Tesla Motors se valora en 289 000 millones de dólares. Por otra parte, Musk es un filántropo en potencia, que con su fundación (Musk Fundation) impulsa proyectos de educación científica, salud pediátrica y energía limpia.