De Londres a La Habana en un Taxi

LA COLECCIÓN DEL MUSEO DEL AUTOMÓVIL DE LA HABANA POSEE EJEMPLARES MUY PECULIARES SI SE PIENSA EN LOS VEHÍCULOS ANTIGUOS QUE HOY CIRCULAN EN CUBA. LA MAYORÍA DE ELLOS FUE PARTE DEL PANORAMA HABANERO DURANTE LA PRIMERA PARTE DE LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO PASADO. POCAS SON LAS PIEZAS QUE VINIERON DIRECTAMENTE DE SU PAÍS DE ORIGEN A NUESTRO MUSEO. UNO DE ESOS VEHÍCULOS ES, PRECISAMENTE, EL QUE EN ESTA OCASIÓN PRESENTAMOS

El LTI Fairway es parte de una larga serie de modelos que parten del clásico Austin FX 4, lanzado en Reino Unido a fines de la década de 1950. El prototipo se ha convertido en un icono de la ciudad de Londres por ser el taxi más ampliamente usado en la ciudad. El proyecto surgió en colaboración con Mann & Overton, compañía comercializadora de taxis y Carbodies, encargada de diseñar la carrocería del vehículo. El resultado fue un automóvil robusto, que a primera vista no parece tan espacioso como realmente lo es. Tal cual ha sucedido con vehículos como el Volkswagen o el Citroën 2 CV, el diseño del FX 4 fue tan exitoso que permaneció en producción con muy pocos cambios hasta su reemplazo, en 1997. En apoyo a su funcionalidad como vehículo de servicio, desde el inicio de la producción se equipó al modelo con un motor Diesel de 2178 cc fabricado por la propia Austin y una transmisión automática de Borg-Warner. Se ofrecieron también una transmisión manual e, incluso, un motor de gasolina de 2199 cc cuando, la mayoría de los vehículos producidos fueron propulsados por el motor Diesel. En 1971 esta planta motriz fue reemplazada por una de mayor cilindrada, más apta para el uso de la transmisión automática.

Con el paso del tiempo, las sucesivas empresas que se hicieron cargo del prototipo se mantuvieron fieles al uso de la tecnología Diesel. En 1982 Carbodies, que producía el FX 4 tanto para Austin como para Mann & Overton, tomó el control total del proyecto y comenzó a fabricarlo bajo su propio nombre. Para esta nueva generación de taxis se seleccionó el motor Land Rover de 2286 cc que era, precisamente, Diesel. Esta versión no fue tan exitosa como la anterior y el prototipo perdió parte de su reputación.

El ejemplar que exponemos en el museo forma parte de la generación de automóviles producidos tras la era Carbodies. En 1984, London Taxi International (LTI) surgió luego de que la compañía Manganeze Bronze Holdings adquiriese Mann & Overton. En esta etapa aparecieron los modelos FX 4S, los cuales sustituyeron nuevamente el motor Diesel de 2286 cc por uno de mayor cilindrada. Durante la década también se introdujeron los modelos FX 4S-Plus y FX 4W.

En 1989 se introduce el Fairway, modelo que, por primera vez, posee total accesibilidad para una silla de ruedas, justo al lado del conductor. Esta innovación estaba en correspondencia con una ley emitida en Reino Unido en enero del propio 1989 en la que se exigía a las empresas de taxis la accesibilidad en los vehículos para personas minusválidas. El Fairway se equipó con un motor Nissan TD27 que, por supuesto, era Diesel. Mantenía también la transmisión automática y la tecnología de su nuevo motor japonés convirtió al viejo FX 4 en un taxi mucho más rápido y confiable, ahora con una disponibilidad de servicio más completa, en la que el conductor estaba obligado a asistir al pasajero discapacitado a abordar y acomodar su silla de ruedas.

Nuestro Fairway es un veterano del servicio de taxis en la ciudad de Londres. Fue adquirido por el taxista Tony Caccavone, quien decidió pintarlo con los colores de la bandera cubana luego de una visita a la Isla en la década de 1990. En 2013, Caccavone decidió donarlo a la Oficina del Historiador de La Ciudad como muestra de sus lazos afectivos con Cuba.