TREN vs AVIÓN: el ferrocarril contamina menos

EL CAMBIO CLIMÁTICO AVANZA Y, PARA REDUCIR EMISIONES DE CARBONO, EUROPA QUIERE QUE LOS VIAJEROS PASEN DEL AVIÓN AL TREN COMO MEDIO DE TRANSPORTE

El pasado mes de enero (2023), el empresario y filántropo estadounidense Bill Gates dijo, durante una sesión con usuarios del sitio web Reddit, que el compromiso propuesto en los Acuerdos de París (2015), para limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados, mirando al 2050, está lejos de cumplirse. Esto aun cuando «el ritmo de la innovación realmente se está acelerando»; pero si no se cumplen los plazos actuales, no se podrá evitar que el cambio climático sobrepase el límite acordado. Sin embargo, Bill Gates reiteró que «aún existe una posibilidad de prevenir un escenario catastrófico». Y para ello la humanidad debe contribuir.

Una de tales contribuciones puede ser viajar más en ferrocarril y un poco menos en avión, pues está demostrado que los ferrocarriles contaminan menos que la aviación comercial. Si tomamos como ejemplo o como base material de estudio a Europa, tenemos que su red ferroviaria electrificada alcanza el 57 %, según datos de la Unión Europea (UE) en 2020.

Dado su potencial para reducir las emisiones contaminantes, la política de la UE apoya claramente el transporte ferroviario. El Pacto Verde Europeo de 2019 y la Estrategia de Movilidad Sostenible e Inteligente de 2020 han situado el transporte ferroviario de pasajeros en un lugar destacado en un intento de descarbonizar su sistema de movilidad.

Hay un estudio sobre la última década. Antes de la pandemia de Covid-19, el transporte aéreo en Europa se expandió a un ritmo mucho más rápido que el ferroviario. El aéreo pasó de unos 377 000 millones de pasajeros-kilómetro (pkm); en 2010, a 586 000 millones; y en 2019, con una tasa media de crecimiento anual de más de 5,5 %. Por su parte, el ferroviario aumentó a un ritmo mucho más modesto, de 358 000 millones de pkm a 421 000 millones, para más de 1,8 % de tasa media de crecimiento anual.

El transporte aéreo despegó entre el 2014 y el 2019 debido al auge de las aerolíneas de bajo costo y a la popularidad de los viajes de ocio. Si a ello le sumamos la fuerte promoción de vuelos mucho más baratos, impulsados por dichas aerolíneas de bajo costo, se puede inferir las causas que ahondaron la creciente brecha entre el transporte aéreo y ferroviario.

Sin embargo, la lucha contra el cambio climático ha hecho que los viajeros sean más conscientes del impacto contaminante de sus viajes al punto que, según el informe de SAP Concur2021, el 69 % de los viajeros corporativos abogó por políticas de viaje más sostenibles. Hoy un buen número (en crecimiento) de empresas privadas y universidades actualizan sus políticas de viajes corporativos a fin de impulsar soluciones de viajes de negocios más ecológicos.

Por otro lado, los viajeros que se trasladan a lugares cercanos están cada vez más dispuestos a tomar el tren en lugar del avión. ¿Qué está haciendo el ferrocarril para transportar más viajeros? Comoquiera que el tiempo es un factor a favor de volar, la red ferroviaria de alta velocidad (más de 200 km/h) ha cuadruplicado su extensión en Europa este siglo XXI.